丘成桐教授日前出版自傳,並於近日演講摘要其中精華。本刊很榮幸能刊登丘教授的講稿。他概述自己的成長背景、求學歷程,回顧證明 Calabi 猜想的曲折過程,解說日後 Calabi-Yau 流形在弦論的重要性。事實上,他提出 Calabi 猜想之後耗時八年,物理學家才終於找到 Calabi-Yau 流形與弦論的關聯,Calabi-Yau 流形隨即躋身弦論核心。其後的鏡對稱(mirror symmetry) 理論,促發重大物理、數學成果,至今仍蓬勃發展。
丘教授長年在美國及兩岸三地奔波,深切體會東西文化的差異。講稿中不時流露他對故土的眷戀。但如他所言,他對數學的感情尤為深刻。在講稿結尾, 他寫下他對數學的感受、對後輩的期許。
本期專訪幾何測度論領域的核心人物 Leon Simon 教授。幾何測度論源自求解高維Plateau 問題:在具給定之(k − 1) 維邊界C 的所有k 維曲面S 中, 尋找k 維面積最小者。1930 年代,J. Douglas 和 T. Rado 在R3 中解決C為簡單曲線的古典Plateau 問題。Douglas 和 Courant 擴展此結果,允許邊界C為有限數量的曲線並限制S的 Euler 特徵值。他們的方法本質上為二維,且需事先給定曲面的拓樸類型。1950 年代後期,明顯需要全新的思維和方法來研究 Plateau 問題的高維版本。幾何測度論提供了一個框架,可在 Rn 中的廣義k維(k < n)曲面上進行測量和積分,而廣義曲面的概念涵蓋了具低維奇異點的定向k 維流形。再者,對高維 Plateau 問題,為證明極小曲面的存在性,需在適當的拓樸中使用緊緻定理。Federer 及 Fleming 的 integral current 滿足所有這些需求。
1960 年代,學者發展出強有力的方法,建立了Plateau 問題解的部分正則性(partial regularity),並將其推廣到其它變分問題,但解的奇異點集合所具結構則仍屬未知。1983 年之後的一系列論文中,Leon Simon 教授開發新方法來分析這種結構; 他推廣 Lojasiewicz 梯度不等式至無限維空間,對能量泛函之梯度流非線性演化方程,證明解的大域存在性及收斂性。於今該方法已被應用到其它諸多重大問題。訪談中他陳述了當年研發該方法的艱辛歷程。
在辛拓樸,正則變換(canonical transform) 通常會改變度量,但總保持體積不變。邱聖夫先生「範疇化」這些體積恆定的形體,從而獲知形體特徵的不變量。他也對「範疇化」的概念做了精采的介紹。
如何測量隨機物件上的距離及面積? 藉由菌落成長及盲人探險家路徑的等價性,數學家統合了兩個模型。「隨機性的統一理論」一文解說箇中奧妙。
17 世紀時笛卡兒及費馬開創解析幾何,堪稱函數概念的先河。林琦焜教授引領讀者一覽函數發展的歷史,本刊分兩期登載。
梁惠禎 2019年9月